成人教育是人類社會發(fā)展到一定歷史階段出現(xiàn)的新的教育形態(tài)，是社會政治、經(jīng)濟、文化不斷變革的產(chǎn)物，也是教育現(xiàn)代化的重要組成部分。在科學技術突飛猛進，知識經(jīng)濟已見端倪的今天，成人教育已經(jīng)成為全球化的運動，并越來越受到人們的高度重視，它在社會發(fā)展過程中所起到的推動作用也越來越突出地被顯現(xiàn)出來。
第一，
成人教育對提高社會生產(chǎn)力水平，促進經(jīng)濟發(fā)展，實現(xiàn)現(xiàn)代化具有重要作用。成人教育的對象是各類在職、從業(yè)人員，其教育結果能夠直接有效地提高勞動者的素質(zhì)，直接作用于生產(chǎn)力水平的提高，從而也促進了勞動生產(chǎn)率和經(jīng)濟效益的提高。在科學技術突飛猛進，知識經(jīng)濟已見端倪，信息社會即將到來的今天，即使受過高等教育的社會成員也面臨著知識老化的威脅。學習新知識、了解新信息，掌握新技術，克服知識結構上的缺欠，主動適應社會發(fā)展
給每個社會成員帶來的新挑戰(zhàn)，無不需要通過成人繼續(xù)教育來完成。因此，成人教育在現(xiàn)實生產(chǎn)力水平的提高方面會發(fā)揮重要作用。
第二，成人教育對社會進步，建設高度文明、高度民主的現(xiàn)代社會具有推動作用。和平與發(fā)展是當今世界的兩大主題，各國都在努力發(fā)展經(jīng)濟，進行現(xiàn)代化建設。民主、法制的發(fā)展完善程度是一個國家現(xiàn)代化的重要標志。而其基礎是全體公民的受教育程度。現(xiàn)代社會生活中的各種問題除采取政治、經(jīng)濟、法律、行政等手段解決外，更重要的是通過教育的方式來提高公民的道德修養(yǎng)、文明意識和遵紀守法、科學生活的水平。面向社會成員，有針對性地開展多種形式的生動活潑的教育活動，以提高公民的文明程度，培養(yǎng)公民的法制觀念，民主意識和保障公民權利是成人教育發(fā)揮作用的重要方面。
第三，成人教育在推動現(xiàn)代社會文化建設方面具有不可忽視的作用。
現(xiàn)代化的推進，知識經(jīng)濟的出現(xiàn)，信息社會的到來，必然要造就新的文化，提高除在校學習者以外的廣大公民的文化素質(zhì)。掃除“功能性”文盲，建設現(xiàn)代化的文化氛圍是成人教育面臨的又一重大課題，也是成人教育起到推動社會發(fā)展作用的重要方面。
第四，成人教育是終身教育的重要組成部分，在教育改革、推動學習社會出現(xiàn)方面具有舉足輕重的作用。現(xiàn)代社會要求現(xiàn)代化的教育制度與之相適應，現(xiàn)代化的“教育制度”就是教育向終身化、多樣化和社會化方向發(fā)展。建立和完善有利于終身學習的教育制度，為各類社會成員提供多層次、多樣化的教育服務已成為當今世界教育發(fā)展的必然趨
勢，作為終身教育體系重要組成部分的成人教育必然要在這方面發(fā)揮作用。隨著世界現(xiàn)代化步伐的加快，傳統(tǒng)的一次性學校教育已不適應當今時代的要求，正受到終生教育、終生學習等新教育觀念的沖擊。深化教育體制、體系改革，建立一個橫向溝通、縱向銜接的教育“立交橋”，形成開放式的教育體系是教育改革的重要任務。成人教育的發(fā)展不僅有利于建立立體交叉、彼此銜接的教育系統(tǒng)，而且也對傳統(tǒng)的教育體制、體系改革起到重要的推動作用。
